يعتمد مبدأ عمل الأسوار السلكية على أنها مدعومة بشكل أساسي بالشد، حيث يتم تمديدها بين أعمدة ثقيلة مدعمة أو مثبتة بأسلاك في النهايات والزوايا، وبشكل مثالي على فترات زمنية أطول (كل 50 إلى 300 متر، 150 إلى 1000 قدم). بين هذه الأعمدة المدعمة توجد أعمدة خشبية أو معدنية إضافية أصغر حجمًا تحافظ على تباعد الأسلاك وعموديتها، وعادة ما تكون المسافة بين كل منها 3 إلى 6 أمتار (10 إلى 20 قدمًا)، اعتمادًا على أسلوب السياج المستخدم.
تقليديًا، تُصنع مادة سياج الأسلاك من الفولاذ المجلفن، ولكن الفولاذ المجلفن عالي الشد يُستخدم الآن أيضًا في العديد من الأماكن. ولمنع ترهل السياج، الذي يزيد من خطر التشابك أو الهروب، يتم شد السلك بقدر ما تسمح به المادة بأمان أثناء البناء بوسائل مختلفة، بما في ذلك "مُحَمِّل الأسلاك" أو "مُحَمِّل السياج" الذي يعمل يدويًا (يُطلق عليه "مُحَمِّل القرد" في بعض المناطق) أو أجهزة الرفع الأخرى، أو الرافعة، أو حتى عن طريق السحب بعناية باستخدام جرار أو مركبة أخرى.
تُقام الأسوار السلكية عادةً على أعمدة خشبية، إما من الأشجار المزروعة تجاريًا في المزارع أو (خاصة في غرب أمريكا) مقطوعة من الأراضي العامة. عندما تكون أرخص أو أكثر توفرًا من الخشب، تُستخدم أعمدة T أو أعمدة نجمية من الفولاذ، وعادةً ما يتم التبديل بين كل 2 إلى 5 أعمدة فولاذية وعمود خشبي أكثر ثباتًا. يتم تثبيت الأسلاك غير المكهربة على الأعمدة الخشبية باستخدام دبابيس السياج (بالنسبة للأعمدة المتوسطة، يتم تثبيتها بشكل فضفاض، ولا تمسك السلك). يتم تثبيت الأسلاك غير المكهربة على أعمدة T بواسطة "مشابك" سلكية مصنوعة من سلك مجلفن ناعم يتم لفها حول الجزء الخلفي من العمود وتعلق بالسلك على جانبي العمود.
باستثناء المناخ الصحراوي الحقيقي، يُنصح باستخدام أعمدة خشبية أو أعمدة فولاذية مقاومة للتعفن. في الولايات المتحدة، كان الخشب المقاوم للتعفن بشكل طبيعي، مثل خشب البلوط والعرعر، يستخدم غالبًا حتى أصبح نادرًا في الخمسينيات. ثم أصبحت أعمدة الصنوبر والتنوب المعالجة كيميائيًا شائعة، وهي تستخدم أيضًا على نطاق واسع في بريطانيا، جنبًا إلى جنب مع الكستناء. تُستخدم الكريوزوت وبنتاكلوروفينول وزرنيخات النحاس الكروماتية على نطاق واسع في الولايات المتحدة وأماكن أخرى للعلاج (على الرغم من أن بعض هذه المواد الكيميائية تخضع لضوابط قانونية).
