التصلب الناتج عن العمل هو نتيجة للتشوه البلاستيكي، وهو تغيير دائم في الشكل. وهذا يختلف عن التشوه المرن، والذي يمكن عكسه. لا تظهر معظم المواد أحدهما فقط، بل مزيجًا من الاثنين. تنطبق المناقشة التالية في الغالب علىالمعادن، وخاصة الفولاذ، الذي تمت دراسته جيدًا. يحدث التصلب الناتج عن العمل بشكل ملحوظ للمواد المطيلة مثل المعادن. اللدونة هي قدرة المادة على الخضوع للتشوهات البلاستيكية قبلكسر(على سبيل المثال، ثني قضيب فولاذي حتى ينكسر في النهاية).
الاختبار الشدتُستخدم على نطاق واسع لدراسة آليات التشوه. وذلك لأن معظم المواد، تحت الضغط، سوف تتعرض لأحداث تافهة (عدم تطابق الشبكة) وغير تافهة (انبعاج) قبل حدوث التشوه البلاستيكي أو الكسر. ومن ثم فإن العمليات الوسيطة التي تحدث للمادة تحت الضغط أحادي المحور قبل حدوث التشوه البلاستيكي تجعل اختبار الضغط محفوفًا بالصعوبات.
تتشوه المادة عمومًا بشكل مرن تحت تأثير القوى الصغيرةالقوات؛ تعود المادة بسرعة إلى شكلها الأصلي عند إزالة قوة التشوه. تسمى هذه الظاهرة بالتشوه المرن. يتم وصف هذا السلوك في المواد من خلالقانون هوكتتصرف المواد بشكل مرن حتى تزداد قوة التشوه إلى ما هو أبعد منحد المرونة، وهو ما يُعرف أيضًا باسم إجهاد الخضوع. عند هذه النقطة، تتشوه المادة بشكل دائم وتفشل في العودة إلى شكلها الأصلي عند إزالة القوة. تسمى هذه الظاهرة بالتشوه البلاستيكي. على سبيل المثال، إذا قمت بتمديد مادة ما،زنبرك لولبيحتى نقطة معينة، سوف يعود إلى شكله الأصلي، ولكن بمجرد تمديده إلى ما بعد الحد المرن، فإنه سيبقى مشوهًا ولن يعود إلى حالته الأصلية.
التشوه المرن يمد الروابط بين الذرات بعيدًا عن دائرة التوازن الخاصة بها، دون تطبيق طاقة كافية لكسر الروابط بين الذرات. من ناحية أخرى، يكسر التشوه البلاستيكي الروابط بين الذرات، وبالتالي يتضمن إعادة ترتيب الذرات في مادة صلبة.
